周二(10月26日)，美国发电厂的煤炭库存跌至至少24年来的最低水平，原因是发电机燃烧煤炭的速度快于矿工从地下挖煤的速度。

美国政府周二公布的数据显示，8月份库存降至8430万吨。这是自1997年比尔·克林顿开始第二任期以来的最低记录。就在今年年初，库存还高达1.25亿吨。

随着全球经济从疫情中复苏，世界各地对电力及其生产燃料的需求正在飙升。这将一些地区的天然气价格推至历史最高水平，其连锁反应是，公用事业公司燃烧更多的煤炭作为成本更低的替代能源。

在美国，电力生产商今年的煤炭消耗量预计将增加19%，但矿商多年来一直在限制产能，这将把2021年的产量增幅限制在10%以下。这迫使发电机消耗最脏的化石燃料储备，并加剧了对冬季供应的担忧。

“我们客户的煤炭库存处于非常低的水平，”总部位于俄克拉荷马州的矿业公司Alliance Resource Partners LP的首席执行官克拉特(Joe Craft)在周一的电话会议上说。

随着全球能源危机的蔓延，库存迅速下降。今年上半年的库存趋势看起来并不奇怪，但7月份的库存环比下降了13%，8月份又下降了13%。

伍德麦肯兹公司(Wood Mackenzie Ltd.)北美煤炭市场研究主管普雷斯顿(Matt Preston)说，到今年年底，总库存可能会缩减至5000万吨。

“库存正在迅速下降，”他表示。“如果冬天很冷，很多人都说冬天会很冷，我们就会看到一些问题。”

这种情况短期内不太可能改变。天然气生产商没有增加产量，因此许多家庭使用的燃料价格可能会一直保持高位，直到明年。

伦敦凯投宏观(Capital Economics)分析师加德纳(Edward Gardner)表示，其结果是，全球煤炭消费量仍将居高不下。

他表示:“未来一年的高需求水平，将加大建立库存的难度。”